Alberto Aquilani memulai karir kepelatihannya di Sassuolo dengan langkah yang gemilang, meraih kemenangan 3-0 atas Cesena dalam babak 64 besar Coppa Italia 2026-2027 yang berlangsung di Stadion Mapei pada hari Senin, 17 Agustus 2026.
Pada laga tersebut, bek Timnas Indonesia, Jay Idzes, tidak diturunkan dan hanya duduk di bangku cadangan. Hal ini disebabkan oleh pemulihannya dari cedera yang baru saja dilalui.
Sassuolo menunjukkan dominasi yang jelas di lapangan, dengan Cristian Volpato membuka skor pada menit ke-13, diikuti oleh gol Vasilije Adzic di masa tambahan waktu babak pertama, dan ditutup oleh Luca Lipani pada menit ke-75. Kemenangan ini sekaligus membawa Sassuolo melangkah ke fase 32 besar Coppa Italia, di mana mereka akan berhadapan dengan Frosinone.
Pertandingan melawan Cesena menjadi debut resmi Aquilani sebagai pelatih Sassuolo. Mantan pemain yang pernah memperkuat AS Roma, Liverpool, dan AC Milan ini mengungkapkan bahwa timnya menjalani laga kandang perdana dengan penuh keseriusan.
“Ini adalah pertandingan kandang pertama kami dan kami melakukannya dengan sangat serius,” ungkap Aquilani dalam pernyataannya di situs resmi Sassuolo.
Di sisi lain, Jay Idzes belum mendapatkan menit bermain. Bek asal Mierlo, Belanda, tersebut hanya dapat menyaksikan dari bangku cadangan, yang merupakan dampak dari proses pemulihan cedera yang belum sepenuhnya tuntas, sehingga ia juga tidak dapat berpartisipasi dalam laga pramusim dengan tim.
Lini pertahanan menjadi fokus perhatian Aquilani dalam persiapan menyongsong musim baru. Sassuolo harus menghadapi kenyataan kehilangan Jay Idzes akibat cedera, sementara salah satu pilar pertahanan musim lalu, Tarik Muharemovic, telah pindah ke Leeds United.
Menghadapi Cesena, yang merupakan tim dari Serie B, Aquilani memilih untuk menurunkan Cas Odenthal dan Tommaso Macchioni sebagai duet di lini belakang. Keputusan ini terbukti efektif, karena Sassuolo berhasil menyelesaikan pertandingan tanpa kebobolan.
Walaupun Sassuolo berhasil meraih kemenangan yang meyakinkan, Aquilani tetap merasa ada aspek yang perlu diperbaiki dalam permainan timnya.
“Ada beberapa hal yang seharusnya bisa kami lakukan lebih baik, tetapi terlepas dari berbagai tantangan, kami tampil dengan baik dan berharap untuk hasil yang lebih positif di masa depan,” tambah Aquilani.
“Saya merasa senang melihat para pemain berupaya menerapkan gaya permainan yang saya inginkan, namun kami tetap akan melakukan analisis terhadap area-area yang perlu ditingkatkan,” pungkasnya.
